Week 44 & 45

Ik meld nog wel graag het bezoek van twee staatssecretarissen op 2 november. Mevrouw Tineke Huizinga kwam de IJkdijk (sensoren aangebracht in een dijk) openen, een mooi voorbeeld van de toepassing van de sensortechnologie. Daarmee kunnen verzakkingen als bij Wilnis en Stein worden voorspeld en voorkomen. Staatssecretaris Ahmed Aboutaleb kwam zich in de middag laten informeren over de praktijk van het zogenaamde leerwerkloket, dat wij met vele partners in Groningen hebben ingesteld. De praktijk is dat mensen sterker op de arbeidsmarkt worden doordat zij een diploma halen via een EVC traject (het verzilveren van Eerder Verworven Competenties) of doordat zij ervaring opdoen in een leerwerkbaan, met vaak perspectief op een vaste baan. Zoals bij hovenier Bartelds in Onnen waar onder mijn voorzitterschap een levendig kringgesprek ontstond met diverse deelnemers en werkgevers. De ministeries van OCW en SZW zetten de gezamenlijke projectdirectie Leren en Werken voort. Mooi nieuws voor de vrijdagmiddag zoals wethouder Jannie Visscher van Groningen dat treffend noemde.

Op zaterdag 2 november om 19.00 uur begon de reis naar het voor mij onbekende Estland samen met Saskia de Graaf, ambtenaar Europese zaken in het goede gezelschap van o.a. vertegenwoordigers van de stad Groningen, Leeuwarden, SNN, Gasunie, Harlingen Seaport en de SER Noord Nederland. Het meest noordelijke punt voor mij tot nu toe was Stockholm, maar via Schiphol werden wij in Noordoostelijke richting gekatapulteerd. Daar sta je dan ’s avonds in de sneeuw, 15 graden kouder in een donker wordende stad, waarvan je geen idee hebt hoe het allemaal in elkaar zit. Gelukkig is wethouder Jaap Dijkstra bij ons die er destijds al een privé bezoek heeft gebracht. Wel eerst even wat Estse kronen trekken, want net als de andere noordelijke landen heeft men een eigen muntsoort. Bij de taxi even hard rekenen of we niet afgezet worden, hetgeen helemaal niet het geval is. Bovendien blijkt de luchthaven dicht bij het centrum dus waar praten we over. In deze situatie van totale desoriëntatie wordt van mij verwacht gastheer te zijn van de Nederlandse ambassadeur alsmede de Holland Business club. Of ik ook nog een welkomstspeech wil houden. Hoezo, ik welkomstspeech in een land waar ik net ben? Mensen, het kan. Onze gasten blijken niet de angstaanjagende types te zijn waarvan je de vorige nacht nog hebt gedroomd, maar juist aimabele mensen die veel boeiende dingen kunnen vertellen over het land, zoals over de burgemeester van Tallinn, die ons later zal ontvangen op een receptie in een soort zangpaleis, anders kan ik het ook niet omschrijven en waarvan je het verbaast dat hij minister van Economische Zaken is geweest. Of de rellen van 27 en 28 april aangesticht door de Russische minderheid waar de Estse politie de eerste avond totaal geen antwoord op had, maar de tweede avond iedere oproerkraaier vastketende aan lantaarnpalen. En de honderd Nederlandse woorden in de verder volkomen onbegrijpelijke Estse taal, zoals kelder en kroonluchter. En ga zo maar door.

De volgende dag is pas ’s avonds de opening van het Baltic Development Forum in een soort concertgebouw, zodat wij die dag besteden aan het rondkijken in de oude stad en de haven. Het is een betoverend mooie oude stad zij het niet heel groot, maar wel zo fascinerend dat ik er geen genoeg van kan krijgen en nadat iedereen terugwil naar het hotel, zelf in mijn eentje nog een tijd ronddwaal in de stad. De opening ’s avonds omvat speeches van voorzitter Uffe Ellemann-Jensen, oud minister van buitenlandse zaken van Denemarken en de president van Estland Toomas Ilves. Dit wordt gevolgd door een prachtig concert van het Estse symphonieorkest onder leiding van vrouwelijk dirigente Anu Tali, die het orkest opzweept tot grote hoogten. Deze vrouw moet ook in de Oosterpoort optreden vinden Jaap Dijkstra en ik en dat vragen wij haar ook. Die avond bestaat uit contacten leggen hetgeen zeer gemakkelijk gaat. Zelfs de premier en president van Estland blijken goed toegankelijk. Met veel mensen wordt contact gelegd zodat wel duidelijk is geworden dat Noord-Nederland aanwezig is. Diverse afspraken worden gemaakt, bijv een bezoek aan Sleeswijk-Holstein etc.

De volgende twee dagen wordt het forum gehouden in Hotel Olympia. De sessies zijn van wisselend niveau. Het is heel interessant dat er een onderzoek gepresenteerd wordt naar de stand van zaken van de noordelijke economie. Deze leidt aan oververhitting met als gevolg dat er grote tekorten aan vakbekwame mensen zijn. Het gebrek aan tolerantie naar andere bevolkingsgroepen werkt dan niet mee om deze tekorten op te vangen. Heel boeiend zijn workshops over klimaat en energie en jonge ondernemers. Zweden, waarvan de premier Reinfeldt deelneemt aan het forum, wordt in 2009 EU-voorzitter en neemt zich voor om dan drastische stappen te gaan zetten op het gebied van klimaatbeleid.

Uw gedeputeerde keerde op dinsdag 6 november terug om de dag daarna de ambassadeurs van de Baltische Staten, waar ambassadeur Henk van der Zwan uit Tallinn, alsmede de ambassadeurs van Finland en Zweden en de consul-generaal uit St. Petersburg aanwezig zijn, op het Nordconnect plein op de noordelijke promotiedagen te begroeten. Donderdag is er een officiële ontvangst in Leeuwarden, waar ik ook ben. Een goede actie omdat wij ons nu ter plekke sneller kunnen oriënteren, bijvoorbeeld als het gaat om handelsmissies, waar voor bepaalde bedrijven een locale counterpart moet worden gezocht. Wordt vervolgd.