Vlagtwedde bestrijdt werkloosheid

De noordelijke regio kampt sinds jaar en dag met onder meer een ongekend hardnekkige werkloosheid onder vooral jongeren, maar nu zijn er nog maar 165 bijstandsgerechtigden op een bevolking van 16.500. ‘Eén procent dus, dat is zeer laag!’, zegt manager Sociale Zaken Erwin van der Maesen de Sombreff in de krant. ‘Dat doet vrijwel niemand in het land ons na. Onze aanpak van verplicht werken en directe bemiddeling vanuit de gemeente werkt. We kijken wat de werkgevers nodig hebben en dat is de beste manier gebleken.’

In een jaar tijd werden in de kleine gemeente vele lastige gevallen aan werk, opleiding of stage geholpen, zodat ze de bijstand na soms lange tijd eindelijk achter zich konden laten. De werkloosheid slonk met procenten tegelijk. ‘We hebben de dure reïntegratiebureaus aan de kant gezet en zijn met onze eigen mensen op pad gegaan om werk te zoeken. Dat is niet gemakkelijk, maar het is veel goedkoper en levert bovendien klinkende resultaten op.’

De gouden formule is zo goed, dat de trotse gemeente een heuse reclamecampagne opzet om de ‘methode-Vlagtwedde’ overal aan te prijzen en vooral nog meer potentiële werkgevers over te halen ook werklozen in hun bedrijf een vaak vurig gewenste werkplek te gunnen. Zelfs Tweede Kamerleden en de top van het noordelijke bedrijfsleven worden daarbij te hulp geroepen. Zeker duizend werkgevers worden verzocht nogmaals goed te kijken of ze mensen kunnen gebruiken.

‘En dan te bedenken dat toen wij in 2004 begonnen met het verplicht laten werken van werklozen we felle kritiek kregen, want ja, dat kon toch niet? Nu krijgen we massaal navolging’, aldus Van der Maesen de Sombreff. ‘De mensen moeten een aantal uren per week solliciteren, stages lopen en werken.’ Ook de inzet van een eigen accountmanager leverde kritiek op. ‘Commercieel, een gemeente…ook dat kon echt net. En moet je nu zien! Maar juist bedrijven worden graag aangesproken door mensen die weten waar het om gaat, die dezelfde taal spreken.’