Groningen verstevigt banden met Japan

De universiteit van Osaka heeft zelfs haar Europese hoofdkantoor in Groningen gevestigd. Volgens prof. Rien Segers, hoogleraar bedrijfscultuur van de Rijksuniversiteit Groningen en directeur van het Centrum voor Japankunde van de RUG, is de komst van dit kantoor in economisch opzicht voor Groningen hoogst interessant.

‘Dankzij de vestiging van een ‘office’ van Osaka University in Groningen kan er een snelweg ontstaan van Groningen naar Osaka, die zich verder kan ontwikkelen tot een snelweg naar heel Azië. Het is tamelijk uniek dat een Japanse universiteit een vestiging in Europa opent, en dan is het natuurlijk prachtig dat men voor Groningen kiest. Dat geeft veel nieuwe kansen’, aldus prof. Segers.

Volgens hem kan de hele regio rond Groningen profiteren van de aanwezigheid van de Japanse universiteit. De ambassadeur van Japan in Nederland opperde zelf dat het een goed idee zou zijn om een plan voor samenwerking te maken tussen de regio Groningen en die in Osaka. Volgens Segers kan zo’n samenwerking heel vruchtbaar zijn, omdat er veel parallellen zijn tussen beide regio’s.

‘Zowel in Osaka als in Groningen is veel aandacht voor energie. Zo is in Groningen Energy Valley gevestigd, dat is opgericht om een grotere spin-off te krijgen van de reeds aanwezige bedrijven als NAM en Gasunie. Ook is hier het Energy Delta Institute gevestigd. Het Noorden weet nu gelukkig precies waar haar kracht, haar onderscheidend vermogen en dus waar waarschijnlijk haar toekomst ligt: op energiegebied. Ook in Osaka is men bezig om de energiebedrijvigheid te ontwikkelen. Zo is er het grote bedrijf Osaka Gas gevestigd’, aldus prof. Segers.

Een andere parallel is dat Groningen zich profileert als ICT-stad, terwijl men ook in Japan technologie zeer hoog in het vaandel heeft staan. Osaka is zelfs het Mekka van de robotica, waarbij voorbeeld onlangs de ‘cleaning lady’ is ontwikkeld: een stofzuiger die automatisch het hele kantoorgebouw doorgaat, inclusief de lift. En ook werkt men aan een volledig automatische besturing van de auto, zodanig dat de bestuurder gewoon achterin z’n eigen auto kan gaan zitten.

‘Zowel intern, wat betreft de samenwerking tussen de universiteiten, als extern, wat betreft de samenwerking tussen beide regio’s liggen er dus enorme kansen’, aldus Rien Segers.