‘De gang naar Eelde is een logische stap’

Daaraan levert de luchthaven nu met een groeiend aantal vakantiecharters en zakenvluchten al een belangrijke bijdrage. Die bijdrage kan echter behoorlijk groeien als er binnenkort groen licht gegeven wordt voor het verlengen van de start- en landingsbaan van het vliegveld met 700 meter. Dit betekent dat er grotere vliegtuigen kunnen landen op het vliegveld. Dat betekent meer activiteit op en rond het vliegveld, een aanzienlijke groei van de werkgelegenheid, meer vakantiepassagiers met minder vluchten én de mogelijkheid tot het opstarten van luchtvrachtdiensten, schetst Meulendijks.

Maar er zijn meerdere redenen voor het ambassadeurschap van de luchthavendirecteur. Natuurlijk is de stad Groningen de belangrijkste ‘voedingsbron’ van GAE in de regio. ‘We hebben een directe economische relatie met zowel stad als provincie Groningen’, legt hij uit. ‘Als wij bijvoorbeeld een nieuwe low cost carrier aantrekken heeft dat direct een positieve spin off voor de stad Groningen. Het aantal toeristen dat in de stad Groningen overnacht stijgt dan, zoals onze ervaring met Ryanair heeft aangetoond. De aanwezigheid van een luchthaven kan bovendien een positief effect hebben op het aantal internationale congressen dat in Groningen georganiseerd wordt, of op het werven van internationale bedrijven dat overweegt zich in Groningen te vestigen. En: stad en provincie Groningen hebben samen meer de helft van onze aandelen in handen.’

Bijkomend voordeel voor Eelde is dat andere vliegvelden in Nederland tegen hun grenzen aanlopen. De vraag naar vervoer door de lucht blijft toenemen, maar de bestaande vliegtuigen kunnen de toestroom binnen de huidige regelgeving niet meer verwerken. Dat geldt zeker voor Schiphol en Rotterdam en in mindere mate ook voor Eindhoven en Maastricht. Meulendijks wil maar zeggen: er is volop ruimte in Noord-Nederland.

‘De gang naar Eelde is een logische volgende stap, er treedt overheveling op’, schetst hij de situatie. ‘Binnen de gestelde normen hebben wij nog ruimte om te groeien. Malaysian Airways week vanwege de hoge tarieven en lange wachttijden op Schiphol al uit naar Maastricht. Zij zouden ook hierheen kunnen. Eelde is wat dat betreft echt vergelijkbaar met Maastricht.’